Category: Livres,Histoire,Grandes Périodes de l'Histoire
Les Vies parallèles, tome 6 : Pyrrhos-Marius ; Lysandre-Sylla Details
Biographe et philosophe grec, Plutarque (c. 45 ?? 125 ap. J-C.) nous a légué une ?uvre importante, où la philosophie et la biographie occupent une place de choix. Nous possédons de lui les ?uvres morales, un ensemble varié de traités et de dialogues consacrés à des questions de philosophie morale (d'où le titre de l??ensemble), mais aussi à des sujets littéraires, politiques, scientifiques, religieux. C??est aussi en moraliste que Plutarque s??est intéressé à la vie des hommes illustres: ses Vies parallèles sont un immense recueil de biographies de grands hommes de l??histoire, présentées presque toutes par paires (un Grec étant mis chaque fois en parallèle avec un Romain). D??une érudition prodigieuse, l???uvre de Plutarque est un trésor de connaissances, de faits et d??idées. Dès l??Antiquité, elle a exercé une influence considérable, et parmi les très nombreux esprits que Plutarque a marqués on relève Shakespeare, Montaigne ou encore Rousseau. Au-delà de leur portée philosophique, ses ?uvres sont une mine de renseignements pour tous ceux qui s??intéressent à la civilisation gréco-romaine. Helléniste ; Professeur au Lycée de Troyes (en 1964)Hélléniste et traducteur, ?mile Chambry a édité et traduit Putarque, Platon et les Fables.Robert Flacelière dut directeur de l'?cole normale supérieure et membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. On lui doit, dans la CUF, l'édition d'une grande partie des ?uvres complètes de Plutarque.Professeur de littérature et civilisation grecques à la Sorbonne, Paris IV et directeur de l'Unité de recherche sur la médecine grecque au CNRS (1990-2000), président de l'école doctorale Mondes anciens et médiévaux ; Membre de l'Institut, Académie des inscriptions et belles lettres (1997)
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Grec romanisé vivant à l'apogée du Haut-Empire, Plutarque veut prouver dans les Vies parallèles que les Grecs eurent aussi leurs grands hommes. 250 ans de domination romaine en Grèce ne pouvait pas effacer ce fait !Pyrrhos et Marius ont en commun d??avoir des caractéristiques assez ambivalentes. Ils sont d??abord des personnages héroïques, aux dimensions de l??épopée : des hommes d??action, de formidables combattants, des chefs de guerre glorieux. Mais ils sont aussi des personnages dévorés par une ambition vaine et démesurée, incapables de se contenter de ce qu??ils ont. C??est donc à juste titre que la Némésis vient châtier leur hybris : tous les deux subissent une mort déshonorante.A la démesure de Pyrrhos, Plutarque (et/ou ses sources) oppose volontiers l??idéal épicurien de l??ataraxie. Et il fait de l??attitude du roi des Molosses le comportement typique de tous les souverains hellénistiques, qui semblent autant de tyrans : "ils se livrent des guerres continuelles, parce que l??hostilité et la jalousie sont innées chez eux. Guerre et paix ne sont que deux mots dont ils se servent en fonction de l??occasion, comme de monnaies, pour servir leur intérêt et non la justice. Assurément, ils sont meilleurs quand ils se combattent ouvertement que lorsqu??ils se donnent les noms de justice et d??amitié aux moments d??inaction et de loisir de leur injustice. [?] On voit donc que les rois n??ont pas le droit d??accuser la multitude ce changer de parti au gré de ses intérêts : elle ne fait en cela que les imiter, eux, ses maîtres en fourberie et en trahison, qui professent que celui qui réussit le mieux est celui qui respecte le moins la justice. Pyrrhos fut donc refoulé en Epire et dut renoncer à la Macédoine. La Fortune lui permettait de jouir tranquillement de ses possessions et de vivre en paix, en régnant sur son propre royaume. Mais, pour lui, ne pas infliger de tort à autrui et ne pas en subir soi-même, c??était mener une existence vide, dont la seule idée lui donnait la nausée. Tel Achille, il ne pouvait supporter l??inaction".Dans la Vie de Pyrrhos, on relèvera encore le célèbre mot de Cinéas qualifiant le Sénat : "une assemblée de rois." Et puis, bien entendu, on n??oubliera pas qu??après deux "victoires à la Pyrrhus", l??Epirote dut quitter l??Italie parce que "si nous remportons encore une victoire sur les Romains, notre situation sera totalement désespérée."Marius, de son côté, est victime d??une tradition aristocratique très hostile qui souligne à satiété "son humeur emportée, son ambition intempestive, son insatiable avidité" ; "il est un démagogue qui cherchait à plaire à la multitude." Son antithèse est Métellus, qui fait passer l??honneur et le bien public avant son intérêt personnel. Plutarque attribue à cet adepte du stoïcisme un propos moraliste tout à fait mémorable : "Mal agir est vil ; bien agir quand il n??y a pas de danger est banal, mais c??est le propre de l??homme vertueux que d??accomplir de belles actions en dépit du danger." Enfin, au contraire de Marius, Métellus sait mettre un terme à sa carrière politique et militaire pour se tourner vers la sérénité d??une retraite studieuse.Dans la Vie de Marius, il faut encore lire les effroyables descriptions des Teutons et des Ambrons qui reprennent tous les poncifs progressivement accumulés par l??historiographie gréco-romaine sur les "Barbares" : multitude ("ils mirent six jours, dit-on, à longer le retranchement, dans un défilé ininterrompu") et bestialité ("toute la nuit on entendit des plaintes qui n??avaient rien à voir avec des sanglots ou des gémissements humains : des hurlements de bêtes, des rugissements où se mêlaient menaces et lamentations"). Enfin, il faut lire le dernier acte de la tragédie de Marius à partir du chapitre XLI : les massacres dans Rome ("les corps sans tête qui étaient jetés dans les rues et piétinés n??excitaient aucune pitié, mais provoquaient frissons et tremblements chez tous ceux qui les voyaient") et les turpitudes de Marius face au retour prochain de Sylla ("il était en proie à un terrible désespoir, à des paniques nocturnes, à des songes terrifiants. Il avait sans cesse l??impression d??entendre une voix lui dire : "Du lion même absent le gîte est redoutable". Comme il craignait plus que tout les insomnies, il se mit à boire").Et puis, bien entendu, des biographies de Pyrrhos et de Marius, Plutarque tire une morale à but pédagogique : "Les oublieux et les insensés laissent s??écouler les événements avec le temps ; ils ne gardent ni ne conservent rien ; ils sont toujours vides de biens, remplis de vains espoirs, et pendant qu??ils ont les yeux fixés sur l??avenir, ils laissent s??enfuir le présent. Pourtant la Fortune pourrait leur refuser cet avenir, alors que le présent est en leur possession. Mais ils rejettent ce don de la Fortune, comme s??il ne leur appartenait pas, et rêvent à un avenir incertain. Leur attitude n??a rien de surprenant : en effet, avant d??avoir trouvé dans la raison et l??éducation une base et un fondement solide aux biens extérieurs, ils les amassent et les accumulent sans pouvoir combler le désir insatiable de leur âme."Lysandre et Sylla sont également des personnages très nuancés. Si Plutarque décerne au premier "le prix de la tempérance et de la modération" et au second "le prix de l??art militaire et du courage", il n??oublie pas de signaler que l??un et l??autre manifestèrent de l??arrogance, de la dureté et une ambition extrême. Il n??oublie pas non plus que l??un et l??autre provoquèrent des massacres pour favoriser leur intérêt personnel, bien que l??échelle en soit fort différente. Il n??oublie pas moins que l??un et l??autre n??hésitèrent pas à recourir aux ruses : "Quand la peau du lion n??est pas assez longue, il faut y coudre celle du renard", proclame Lysandre tandis que Carbo déclare : "Quand je combats le lion et le renard qui habitent l??âme de Sylla, c??est le renard qui me fait le plus de mal." Machiavel se souviendra de ses métaphores animalières au moment de rédiger son traité Le Prince? Enfin, si Lysandre refuse tout enrichissement personnel, sa mort est sans gloire. Quant à Sylla, sa tyrannie comme son penchant à la débauche sont jugés sans ménagement par le moraliste, qui exploite là une source particulièrement défavorable au dictateur.Enfin, dans la Vie de Lysandre, on relèvera encore, au chapitre XIX, l??intéressante description de la scytale utilisée par les Spartiates pour crypter (et décrypter) leurs messages.
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